却说曹操自在宫门遇到董承,虽一时未有查出破绽,却一直怀疑天子赏赐给董承锦袍玉带会有阴谋,便派人暗中跟踪,秘密查访,时时提防。
董承行踪以及接触人等尽在曹操掌控之中。
这日闻知董承夜访刘备,便派许褚、张辽去请刘备到府。
关羽、张飞外出,刘备一人正在菜园锄草浇菜,闻知许褚、张辽至,急忙荷锄迎出。
许褚、张辽见了刘备,说是曹操有请过府。
刘备问是何事?
许褚说:“丞相相请,我等不知。”
刘备心中胆怯:“待我换了衣服便去。”
张辽说:“皇叔与丞相并非外人,不必更衣,免得丞相府中久等。”
刘备更加忐忑不安,将锄交给下人,嘱咐说:“等云长、益德回来,告知我应孟德相邀去府,不久便回,莫使着急。”说罢,即随二人前往相府。
曹操一见刘备,笑着问:“请告诉我,在家做的何等大事?”
刘备以为与董承密谋事发,吓得面如土色。
曹操见刘备一身装束,拉着刘备的手直至后园:“玄德整日在家学种菜,很不容易。”
刘备见说,这才放心:“朝中自有丞相操劳,吾却无能为力,在家无聊,消遣时光而已。”
曹操说:“适才看到梅子青青,忽然想起去年征讨张绣时,路上缺水,将士口渴难忍,不欲前行。吾无奈,便生一计,用鞭虚指前方对众将士说,‘前边有一片梅子林,结了很多果子,梅果酸甜可以解渴。’将士听了,嘴里流出口水,顿觉不渴,争先向前。谁知到了,梅树尚未结果。有人说是欺诈,玄德以为如何?”
刘备说:“丞相所指梅林虽虚,激励士气是真,智慧用兵,人莫能及。”
曹操说:“只不过是‘一鼓作气’之计罢了。”
刘备所言不假,后人有诗赞“望梅止渴”说:“将军马上设良谋,遥望青山指梅树。日往月来时已久,万古千秋名未朽。”也有诗说:“千里吴江春水深,许君饮马望江浔。空山花树无人迹,枉被曹瞒指到今。”
曹操听了刘备对“望梅止渴”的评论:“智慧也罢,欺诈也好,只要能够激励士气,目的已达。今见梅果青青,又值煮酒正熟,特请使君至小亭赏梅饮酒。”
二人至小亭对坐,面前摆放一盘青梅,一樽煮酒,开怀畅饮。
酒至半酣,忽阴云满布,曹操从龙的变化谈到天下英雄,此乃“青梅煮酒论英雄”一节。
曹操说:“龙能大能小,能伸能隐;大则兴云吐雾,小则隐介藏形;升则飞腾于宇宙之间,隐则潜伏于波涛之内。方今春深,龙乘时变化,犹人得志而纵横四海。龙之为物,可比世之英雄。玄德久历四方,必知当世英雄,请说说看,谁可称之为当世英雄?”
“在下肉眼,怎能识得天下英雄?”刘备不知曹操葫芦里所装何药,小心应对。
“休要过谦。”曹操漫不经心地说。
刘备说:“在下承蒙恩宠,得仕于朝,天下英雄,实不曾识。”
“既不识面,也闻其名,请试言之。”
刘备见曹操紧问不放,又不知曹操心意,便先后说出淮河袁术、河北袁绍、荆州刘表、江东孙策、益州刘璋等人,当算当世英雄。
曹操分别指出这些人各自的劣势,说是算不得当世英雄。
刘备问谁能称为天下英雄,曹操先手指刘备后指自己:“今天下英雄,惟使君与我也。”
刘备闻言,惊得手中匕箸掉落地上,正巧一声震雷,刘备借机俯身拾箸,又有“闻言失箸,借雷掩饰”一幕。
罗公借后人诗称赞刘备机智:“勉从虎穴暂趋身,说破英雄惊杀人。巧借闻雷来掩饰,随机应变信如神”。
雷停雨住,正在刘备惊魂未定之际,关羽、张飞手持宝剑,左右拦挡不住,闯了进来。
原来二人外出射箭,回来听下人说,刘备被曹操派人带入相府,只恐有失,急忙赶了过来,见刘备正与曹操饮酒,便站立一旁。
曹操见是关羽、张飞,命取酒与二人压惊。
二人拜谢,刘备借机告辞。
曹操送走刘备,自思刘备虽可称为英雄,但尚无立锥之地,正可谓英雄无用武之地,也就没有放在心上,却至宫中找杨琦询问天子为何赏赐国舅锦袍玉带。
杨琦说:“献帝念国舅从长安至许都,一路受尽艰辛,护驾有功,却无特大封赏,特赐袍慰籍,别无它意。”
曹操再三追问,杨琦一口咬定:“若丞相不信,愿以死明鉴。”说罢碰柱自杀。
献帝伤感不已,追封其子杨亮为阳成亭侯。
曹操问不出结果,认为朝中几个异己只要不与外路诸侯联通,翻不起大浪,一面派人继续监视董承及与其接触者,一面派人到袁术、马腾处打探,派满宠去冀州探听袁绍动静。
且说袁绍不听沮授挟天子以令诸侯建议,使曹操捷足先登,颇为后悔,便奏请天子迁都邺城,被拒绝。
曹操为了缓和矛盾,派孔融持天子符节出使邺城,拜袁绍为大将军,赐给弓箭、符节、斧钺和一百虎贲,让他兼管冀、青、幽、并四州,袁绍势力日益强大。
谋臣田丰见大军长期滞留冀北,对袁绍说:“迁都之计既然不能实现,应该及早夺取许都,奉迎天子。那时我们也可以事事以诏书为名,号令四海,这才是上策。否则,总有一天会落入人家手中,即使后悔也来不及了。”
袁绍不听,却致力于讨伐公孙瓒。
公孙瓒击败刘虞,被朝廷封为易侯,但受袁绍及刘虞旧将的合击,屡战屡败,后退至易(今河北雄县西北),屯田稍得自支。
一年之后,击破袁绍大将鞠义。
易地南临易水,公孙瓒令挖壕沟十道环绕,堆积山丘称为易京。
公孙瓒在易京外围挖了十道壕沟,城内垒起许多土台,一般高五、六丈,高台上建楼。
他自己居住在中间高达十丈的台楼上,以铁作门,男人七岁以上皆不得入门,身边只有侍奉姬妾,来往书信文书都要用绳索吊上吊下,几乎过着与世隔绝的生活。
建安三年(一九八年),袁绍亲领大军攻打幽州,所向披靡。
公孙瓒据守各地的将领,被袁军围困,纷纷向公孙瓒求救。
公孙瓒不肯救援,并说:“如果救了这一个人,会使其他将领以后依赖救援,不肯努力奋战。”
各地将领求救无望,有的投降、有的溃散,袁绍军队势如破竹,长驱直入,直至易京城下。
易京城堡坚固,易守难攻,加上城内积谷多达三百万斛,防守严密。
袁绍久攻不下,就写信给公孙瓒,想与他解开过去仇怨,互相联合。
公孙瓒不予理睬,反而增强防备,对长史关靖说:“如今四方龙争虎斗,显然没有人能连年坐在我的城下相守,袁绍能对我怎么样!”
袁绍于是大举增兵,上架云梯,下挖地道,不断加强攻势,易京危如累卵。
公孙瓒派遣儿子公孙续向黑山军求救,并准备自己率领精锐骑兵出城,奔往西山,带领黑山军反攻冀州,切断袁绍的退路。
关靖劝阻说:“如今将军部下将士无不怀着离散之心,所以还能坚守,只是因为顾念全家老少都在这里,而且依赖将军在此主持大局。继续坚守,拖延时日,或许能使袁绍知难自退。如果将军舍弃他们,率兵出城,后方无人作主,易京陷落,指日可待。”
公孙瓒这才放弃出城打算,重新部署守城事宜。
袁绍大军逐渐进逼,公孙瓒部众日益窘迫。
再说公孙续往西山见了张燕,说明袁绍进攻易京,奉父命前来求救之意。
黑山军首领张燕深知唇亡齿寒的道理,欣然同意,拨五千兵马让公孙续带领先回,然后带领十万救兵分三路向易京进发。
公孙瓒闻知张燕来援,便派人将密信送给公孙续,叫其在城外低洼处埋伏,约定以点火为号,内外夹击袁绍。
谁知所派之人刚出易京,便被袁绍哨兵擒获,密信被袁绍截获。
袁绍将计就计,依照约定信号点起火堆。
公孙瓒以为救兵已到,领兵攻出来,遭到袁绍伏兵的痛击。
公孙续带五千兵马来救,被袁绍军围攻歼灭,公孙续被乱军斩杀。
公孙瓒知道中计,又龟缩入城。
袁绍加紧挖地道,一直挖到台楼下,先用柱子顶着楼基,然后火烧支柱,楼台也就随之崩塌了。
公孙瓒无路可走,于是缢杀了姐妹妻子,然后引火自焚。
这时袁绍的士兵冲到楼上将他的首级斩下,公孙瓒的部将田楷、关靖等也在这一战中阵亡。
张燕率军来援,兵还未到,闻知易京已破,公孙瓒自焚而亡,便撤兵自回。
袁绍攻入易京,命人将公孙瓒一干人等首级一并送到许都彰功。
至此,袁绍占据了幽州,兼并了公孙瓒的军队。
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